我国建筑业的日益发展，必然对混凝土的需求越来越多。随着混凝土技术的迅速发展，作为建筑材料之一的细骨料在城市建设中发挥着越来越重要的作用。近几年，由于建筑规模的增大，以及国家对基础建设方面的加大投入，这必然需要大量的细骨料。细骨料的产量大致上是根据水泥当年的产量再考虑配制成砂浆、混凝土或制品时水泥与细骨料的比例估算，或者是根据当地每年的工程量估算。按此法推算，2008 年水泥产量大约为 14 亿 t，如果按水泥∶细骨料=1∶2 进行计算，基本上细骨料产量已经达到约 28 亿 t。因此，细骨料在混凝土中的作用非常重要，它起着填充和骨架作用，降低水泥用量，传递应力，支撑载重，同时抑制收缩，防止开裂。

砂是建筑业中更常用的一种建筑材料。我国砂石年产量在逐步增加，由改革开放前的6亿多吨增加到50亿吨，这其中砂约20亿吨。天然砂是一种大自然形成的不可再生的天然资源。随着建筑业和房地产行业的日益发展，在我国有些地区出现天然砂资源不断减少、有的甚至无天然砂的情况。一些沿海地区出现偷用海砂的现象，造成不良的影响，管理上也比较被动。这在一定程度上影响了工程建设的进展。在这种情况下，人工砂代替天然砂在工程上的运用成为一项重大课题，应当进行深入的研究和推广。

人工砂在国内更早是运用在水电系统的土木建设工程中。从20世纪60年代起，对机制砂进行生产工艺、产品开发技术性能和在混凝土中应用的研究，之后开始在工程上使用。在建筑上较早开始应用人工砂的是贵州省，并于1978年制定了我国首先个人工砂的地方标准《山砂混凝土技术规定》（DBJ22-016-78），以后，云南、河南也因此相继出台了符合地区要求的人工砂地方标准或使用规程。我国香港地区由于地理环境和历史的原因也是较早使用人工砂的地区，其执行的标准是参照英国标准BS882，标准中明确规定人工砂的技术和品种要求已使用至少40年以上。自90年代以来，我国其他的省市都纷纷开展了人工砂的开发使用研究，并先后建立了人工砂生产线。

人工砂在国外也得到了较快的发展。美国、英国、法国、日本等国家生产和使用人工砂已经有几十年的历史。例如日本的天然集料与人工集料的比例在20世纪80年代时大约为9：10，但到了20世纪90年代时则减少为1：2。法国BS.TEOHNOLOGIES公司2003年6月开发的“人造砂”不仅能够解决建筑工程用砂短缺的难题，而且具有质轻、防火、耐震、隔热的特性，是一种理想的环保型建筑材料。该种建筑材料能够适用于建筑物的所有衬料工程，具有不易受气候影响、不易变形、不易与其它建筑材料产生生物或化学上的反应等特性。人工砂被纳入这些发达工业国家的国家标准中的时间至少有30年以上。由此可见，人工砂在国外的发展前景是比较好的。
相比于国外有专门的人工砂国家标准，我国人工砂虽然在国内有了一定的发展历程，却没有一个严格的人工砂国家标准，这不利于人们正确的、全面的和统一的认识人工砂，会影响到人工砂在建筑行业中的推广和应用。为了全面规范人工砂的定义和统一人工砂的技术要求及其检验方法，国家标准《建筑用砂》（GB/T 14684—2001）首次将人工砂列为建设用砂，明确了砂的产源分类，将砂分为天然砂和人工砂两类。其中天然砂包括河砂、山砂、湖砂和淡化海砂；人工砂包括机制砂和混合砂。通过对砂的系统分类，使人们对人工砂的概念又了较为清晰的认识，这为以后各省市区人工砂的应用提供了一个有价值的参考依据，有利于人工砂在全国范围内的普遍推广和应用。